大晋二十八州，北地有七州，为凉州、武州、锦州、宁州、夏州、许州、泾州。此七州有千里牧场，盛产良驹，大晋十之六七的战马产于北地。北地驻军百万，军户落籍，连带着此地民风也越发彪悍，无论男女，多武人游侠。
凉州、武州、锦州三州是大晋的北大门，抵御着北方妖国的每年冬季的南下。大晋先帝在位时将武州赐予武王做封地，朝中大臣皆以为武王就此失势，谁知武王亲自领兵，主动出击，数次击退妖族。
那年冬天，面对妖国每年的冬季攻势，唯武州百姓财产丝毫未损。先帝见此，命武王统领凉州、武州、景州三州军务，武王领兵，与妖国大军对峙三年。妖国首领盛赞武王为大晋长城，歃血为盟，结为兄弟，约定武王在北地一日，滕蛇国与大晋不起刀兵。停战、互市、屯田，北地百姓得以休养生息。
先帝后期，武王声望越来越高，到后来新帝虽即位，武王已拥六州兵权。新帝即位三日后便远赴北地，与武王彻夜长谈。无人知晓谈话内容，只知道次日，武王受朝廷十万户禄、黄金三万两、良田万顷。次月，大皇子入驻六州之外的许州，受封许公，武王遣副将贺。
西部有五州，陇州、青州、瓜州、甘州、松州。此五州群山众多，山势险要，内有零散妖族，与大晋接触不多。倒是有不少方士愿意来此地，寻得一方清净山头，结庐修行。加之五州有三州与大梁接壤，梁人也有商队来此经商，三教九流汇聚于此，颇为复杂。
中部有六州，白州、华州、孟州、卫州、云州、易州。此六州中白州与华州是大晋龙兴之地，京畿位于白州，其中大城只有一座皇城，以一州之地供给皇城，其余五州各封一位亲王，虽无实权，也作为皇室象征拱卫皇城。六州土地肥沃，可称大晋粮仓。
南部有六州，景州、浔州、楚州、万州、靖州、夷州。这南部六州与当今晋帝关系最深。景州是晋帝为王时的封地。靖州、夷州原本是晋帝还是景王时收服的蛮族诸部领土。“为大晋疆土再添二州”，这是大晋版图三十年来的第一次扩张。三十六蛮部领地被一分为二，一州作夷州——为先帝赐名，一州为靖州——则是景王命名。
景王之名，由此传遍全国上下，上至耄耋老者，下至黄发蒙童，无人不知。即使是蛮人部落，也心服口服，有山盟称；“三十六蛮部，唯尊景王。”
而东部有四州，扬州，江州，珍州，越州。大晋东部四州占地不大，却极为富庶，其中以扬州为最。如此富庶之地，匪盗问题却是积年顽疾。广布河网丛林给这些盗匪提供了藏身之所，官军往往只能败之却不能灭之，东部四州匪患最猖獗的时候有三十六路匪盗，这些人之间甚至结成了一个松散联盟，各路首领皆称天王，便有了东部父母教育小孩时的三十六天王。
到了景王即位，他推出“以匪盗治匪盗”的政策，对愿意受降的匪盗给予优待，或允许其戴罪立功，或直接免罪。能力突出者可编入军籍，食官禄。希望能够从内部瓦解盗匪集团，十来年下来，东部四州的三十六路盗匪已去大半，余下的各路盗匪也已不成气候。
眼看东部四州匪盗大势将去，各路天王的手下心思也活络起来，不少人选择偷摸下山，或投奔官军，供出情报，做个引路先锋，也能混个军籍，得笔赏银。或者带着这些年攒下的家底，逃去别处，买几块地后娶妻生子。除了本钱雄厚的排名前列的天王，那些排名靠后的天王大多面临着手下无人可用的窘境。
三十二天王老胡子就是如此，此时他百无聊赖的蹲在木屋门口，手上拿个破泥碗，碗中浊酒只有六分满。老胡子有一把漂亮的胡子，当初三十六路盗匪势力鼎盛的时候，他也是在大天王聚义厅上有座位的人，虽然靠后了些，但也能和大天王说上几句话，那位以智谋著称的三天王曾夸他这把胡子：一看就是大匪。
老胡子在众人的哄笑声中只是嘿嘿的陪笑，手上拿着装满酒的瓷碗不知该不该喝。他成为这三十二天王有些稀里糊涂，其实，他成了盗匪也有些稀里糊涂。
老胡子他爹在他出生的时候嫌弃他八字相克，就把他过继给了老胡子叔叔。叔叔是个铁匠，到死也没成家，把老胡子当亲生儿子看。原本想送老胡子去读书，让他考个功名。后来老胡子读了三年书，那字写得比隔壁老母鸡刨食时在地上留下的爪痕还难看，要知道那时候大晋科考，首先看字，字难看的考卷直接会被剔除出去。三年下来，老胡子算是断了考试这条路，还好他有两把子力气，脑子也算灵光，叔叔就把一身打铁的本事交给了他，也算是子承父业。
后来老胡子继承了叔叔的铁匠铺，手艺在越州州府吴江城也有了些名气。有一天，有三个大汉来到铁匠铺，领头的那人说自己是城外胡家庄的管家，找到老胡子是因为胡家有一批农具需要整修，工期三天，开价二两银子，包吃包住。
老胡子听过那个胡家，和自己同姓，命倒是不同。对面给的价格很公道，甚至是丰厚，他那个时候真好缺钱，对门的小翠他娘张嘴就是五十两银子彩礼，想到小翠，老胡子心里有点痒痒，心里嘿嘿一笑，就收拾工具，告别叔叔后和这三个人出了城。
没想到的是这三人带着老胡子上了架马车，驶出半个时辰还不见停下的意思。老胡子心中一慌，不知道这些人是什么来路。那三人见老胡子神色不对，那领头的使了个眼色，其余两人起身走出马车，不知从哪里拿出的长刀挂在腰间明晃晃的刺人双眼。
老胡子更加紧张，自己本本分分，怎么会和这些人结仇。领头的看起来倒是个和善的，和颜悦色的告诉老胡子，自己这些人也是逼不得已，三个人背了官司在身上，三年前在吴江城一百五十里外的黑石头山上拉了些兄弟，谋个营生。正好上面有座未被官府发现的铁矿，这些年弟兄们也开采了些出来，寻到大胡子是听说他手艺上佳，想托他打些兵器，事成之后必有厚报。
老胡子听到黑石头山就明白自己这是碰到土匪了，这伙土匪出了名的凶残，老胡子只觉得完了。脸上一垮，苦兮兮的说：“好汉，小人就一打铁的，打打锄头还凑活，哪里打得来兵器哦。”头领笑着拍拍老胡子的肩膀：“胡铁匠的名字我在黑石头山也是听过的，山上有图纸，我们那也有几个伙计能搭把手，只要你胡铁匠把兵器打出来了，我们立马奉上千金，把你恭恭敬敬的送回吴江城，你拿了这笔钱，也好赡养父亲，成家立业是不是？”
老胡子不敢看那张笑脸，只能哆哆嗦嗦的称是。头领哈哈大笑，说着上山以后有好酒好肉招待。
老胡子就这样上了土匪山，他想着早点完工早点下山，也怕打不出利器被这群山匪一刀砍了，天天泡在火炉上，用上了十成十的力气，终于在三个月后给黑石头山锻造出了第一批短刀。头领大喜，给了个老胡子四当家的名头，希望他能再接再厉，又对着喽啰大呼大业将成，引得诸匪应和，又是摆宴取酒，老胡子看到周围狂笑豪饮的人群，一时间不敢开口谈下山的事。
那天晚上宴后，老胡子翻来覆去的睡不着。突然间听的战马嘶鸣，火光冲天，老胡子肝胆一颤，慌张冲出房门。只听得耳边有人惊叫“官兵摸上山来了，外围守备的兄弟都死光了”。老胡子心中一动，知道这是下山的最好时机。他在山上待了三个月，虽然只是打铁，没杀一人，但也不知道这些官兵会不会把自己连坐处理。
他连忙回到房间，拿上早已准备好的包袱——里面是这些日子拿的赏钱，往自己脸上摸了两把炉灰，靠着这些天对那几个伙计的旁敲侧击在脑子里画的路线，偷摸下山去了。为了不引起注意，老胡子连火把都不敢点，只能趁着星光赶路。好不容易到了山脚，却遥遥看到官兵已经拉起了封锁线。一咬牙，老胡子转身上山，躲进了一个锻剑寻找水源过程中发现的一个溶洞。
也不知过了多久，包袱里的干粮已经被吃完了，又挨了好几天，这才敢小心翼翼的出来。一路上选密林草丛行走，虽然还能见到不少零星官兵，但总算是有惊无险的下了山。一离开黑石头山地界，老胡子撒腿狂奔，一口气跑出十余里，丝毫不敢停歇，直到双腿发软跌倒在地才有机会喘上口气。
休息好了，老胡子寻了条小溪，把自己收拾了一番，换上包袱里的衣服，这才敢走进村镇买些食物。
也是在一处茶馆，他听到了越州官兵已经多年没有剿匪成就，一旬前黑石头山山匪被一网打尽，匪首喽啰全部被判处斩，以儆效尤，就在那吴江城菜市口，一日一场，昨日才杀完。听说那黑石山匪盗发现了铁矿，大炼钢铁，打造兵器，结果动静太大被州军探子发现，州军派出探子混入黑石头山，发现黑石头山居然有被未发现的铁矿，匪徒们已经开采了不少。
确定黑石头山的情况后，州牧调全州最精锐的驻军，以前所未有的规模开赴黑石头山，剿灭匪盗，缴获了大批铁矿。此事过后，也有不少劳工也被拉过去新建矿场，包吃包住，一月给一贯钱......
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